Pour récolter les racines de gentiane, on utilise la pioche, appelée « ancre ». Les arracheurs s'en servaient comme d'un levier pour déterrer les rhizomes.
Parmi les différentes variétés de gentianes sauvages, seule la gentiane jaune se récolte, elle pousse dans les pâturages et orées des bois de haute et moyenne montagne. On la trouve à partir de 1700 m d’altitude dans toutes les Pyrénées et dès 800 m en Auvergne et dans le Jura.
Ses rhizomes sont profondément enfouis dans le sol et c’est un travail de titan que de déterrer ces précieuses racines, car c’est un travail exclusivement manuel.
Celles-ci peuvent en effet mesurer jusqu'à 1m de long et peser jusqu'à 5 kg, pour la totalité du système racinaire de la plante. De son côté, la plante peut atteindre 1.50 m de haut, en pleine floraison.
L'arrachage des rhizomes de gentiane commence en juin, lorsque le vent d'autan a effacé les dernières congères et elle se poursuit jusqu'en octobre, au début des premiers frimas de l’hiver.
Cependant, les anciens recommandaient d’attendre l’automne, la période la plus favorable selon eux, car les graines de gentiane ont déjà mûri et se sont répandues, ce qui permet un renouvellement de l’espèce et la préservation de l’écosystème. De plus, la plante reste encore bien identifiable à cette époque de l’année et la teneur en substances amères de la racine est plus élevée. Comme il est rare que les racines soient complètement arrachées, il faut savoir que tout morceau de rhizome restant donne à nouveau naissance à une plante.
Sources: http://www.objetsdhier.com/ superbe documentation sur l'art populaire de Sophie SESMAT
Provenance: Auvergne Cantal
Dimensions fourche: 1m 35
Hauteur du manche: 65 cm
